El estrés escolar y cómo ayudar a nuestros hijos

El estrés es la respuesta del cuerpo a condiciones que perturban el equilibrio emocional y se da cuando las exigencias de la vida diaria superan los recursos con los que se cuenta para resolverlas. Los niños empiezan a sentir estrés desde muy temprana edad y son más vulnerables que los adultos, porque aún no han aprendido maneras efectivas de lidiar con ciertas situaciones.

La actitud hacia la escuela es una de las causas principales de estrés infantil. Esta institución representa un lugar distante del hogar en donde el niño experimenta algunos de sus mayores retos, éxitos, miedos, fracasos y momentos vergonzosos.

Pero, ¿cómo podemos ayudar a nuestros hijos a sobrellevarlo?

¿Por qué aparece el estrés escolar?

Con la vuelta al cole cambian de golpe los horarios, los profesores, a veces los compañeros e incluso el centro. A todo ello se suman los deberes, los exámenes, las actividades extraescolares y la necesidad de encajar en el grupo. Ninguno de estos factores es negativo por sí mismo: un poco de tensión ayuda a concentrarse y a esforzarse. El problema aparece cuando las exigencias se acumulan, se mantienen en el tiempo y el niño siente que no puede con ellas.

Entre las causas más frecuentes encontramos:

• Un nivel de exigencia académica por encima de lo que el niño puede asumir en ese momento, o la presión por sacar buenas notas.
• Agendas demasiado llenas, con poco tiempo libre para jugar y descansar.
• Dificultades de aprendizaje o de atención que todavía no se han detectado.
• Problemas con los compañeros: sentirse excluido, discusiones frecuentes o, en los casos más serios, acoso escolar.
• Cambios en casa (una mudanza, la llegada de un hermano, una separación) que coinciden con el inicio del curso.
• Dormir menos de lo necesario o pasar muchas horas delante de las pantallas.

Señales de alerta

Los niños, sobre todo los más pequeños, no siempre saben poner nombre a lo que sienten. Por eso el estrés suele manifestarse a través del cuerpo y del comportamiento. Conviene estar atentos si aparecen:

• Dolores de cabeza o de tripa frecuentes, sobre todo por la mañana antes de ir al colegio o el domingo por la tarde.
• Dificultad para conciliar el sueño, pesadillas o despertares nocturnos.
• Cambios en el apetito: comer mucho menos o mucho más de lo habitual.
• Irritabilidad, rabietas, llanto fácil o, al contrario, aislamiento y apatía.
• Rechazo a ir al colegio o a hablar de lo que pasa en clase.
• Una bajada repentina del rendimiento, olvidos o falta de concentración.
• Conductas que parecían superadas, como volver a mojar la cama.

Una señal aislada no tiene por qué indicar un problema, pero si varias se mantienen durante semanas merece la pena prestarles atención.

10 consejos para ayudar a nuestros hijos

1. Escuchar sin juzgar

Busca cada día un momento tranquilo para hablar con tu hijo: durante la cena, de camino a casa o antes de dormir. Pregúntale cómo se ha sentido, no solo qué nota ha sacado, y escucha sin interrumpir ni quitar importancia a sus preocupaciones. Saber que puede contar lo que le pasa sin miedo a una regañina es su mejor protección frente al estrés.

2. Rutinas estables

Los horarios regulares para levantarse, comer, hacer los deberes, jugar y acostarse dan seguridad. Cuando el niño sabe qué va a pasar a lo largo del día disminuye la incertidumbre, que es una de las principales fuentes de ansiedad.

3. Dormir lo suficiente

Un niño en edad escolar necesita entre nueve y doce horas de sueño, y un adolescente entre ocho y diez. Mantener la misma hora de acostarse también el fin de semana, cenar ligero y apagar las pantallas al menos una hora antes de ir a la cama ayuda a que el descanso sea reparador.

4. Una alimentación equilibrada

Un buen desayuno antes de salir de casa, comidas a horas regulares y una dieta variada, con fruta, verdura, legumbres, pescado y cereales integrales, aportan la energía que necesitan para concentrarse en clase. Conviene limitar los azúcares, la bollería y las bebidas azucaradas o con cafeína.

5. Tiempo para jugar y moverse

El juego libre y la actividad física al aire libre son de las mejores formas de liberar tensión. Si la agenda está llena de extraescolares, plantéate si todas son necesarias: el tiempo sin obligaciones también es importante para su desarrollo.

6. Organizar el estudio

Ayúdale a planificar la semana con una agenda o un calendario, a dividir las tareas largas en pasos pequeños y a preparar los exámenes con antelación. Un lugar fijo para estudiar, bien iluminado y sin distracciones, facilita la concentración. Acompañar no significa hacer los deberes por él, sino enseñarle a organizarse.

7. Expectativas realistas

Valora el esfuerzo y los avances más que los resultados. Compararle con sus hermanos o compañeros, o transmitirle que una mala nota es un fracaso, solo aumenta la presión. Los errores forman parte del aprendizaje.

8. Enseñarle a relajarse

Respirar despacio y profundo, contar hasta diez, estirarse o dibujar lo que sienten son herramientas sencillas que los niños pueden aprender y usar cuando se ponen nerviosos, por ejemplo antes de un examen o de salir a la pizarra.

9. Dar ejemplo

Los niños aprenden observando cómo los adultos afrontan sus propias preocupaciones. Mantener la calma en casa, hablar de los problemas con naturalidad y cuidar también nuestro propio descanso les enseña a gestionar el estrés.

10. Mantener el contacto con el colegio

El tutor puede aportar información muy valiosa sobre cómo está el niño en clase y con sus compañeros. Si detectas que algo no va bien, comunícalo cuanto antes para buscar soluciones juntos.

¿Cuándo consultar con un profesional?

Si los síntomas duran varias semanas, empeoran o interfieren en su vida diaria (no quiere ir al colegio, deja de comer o de dormir bien, se aísla de sus amigos), o si sospechas que puede estar sufriendo acoso escolar, consulta con su pediatra, que valorará si es necesario el apoyo de un psicólogo infantil. Pedir ayuda a tiempo evita que el problema se haga más grande.

En Farmacia Parque 9, en la Avenida Monforte de Lemos 79 (Barrio del Pilar, Madrid), estaremos encantados de resolver tus dudas sobre el descanso, la alimentación o el cuidado de los más pequeños de la casa. Recuerda que cualquier complemento o tratamiento para niños debe tomarse siempre con el consejo de un profesional sanitario. Puedes visitarnos o llamarnos al 913 149 967.